‘안타 한 방에 400만 달러’ 김하성, 美 기자도 싸늘한 시선…경쟁자 콜업에 주전 경쟁 빨간불

애틀랜타 브레이브스의 내야수 김하성(30)이 좀처럼 타격 침체에서 벗어나지 못하는 가운데, 팀의 최근 엔트리 운영이 그의 입지에 적신호를 켰다는 현지의 우려가 제기됐다.

미국 스포츠 매체 ‘스포팅 뉴스’는 3일(한국시간) “애틀랜타의 최근 로스터 이동은 부진에 허덕이는 김하성에게 달갑지 않은 소식”이라며 “올스타 휴식기 직전, 그의 팀 내 위상이 더욱 불안정해질 수 있다”고 진단했다.

겨울 이적시장에서 애틀랜타와 1년 2000만 달러(약 306억 원)에 계약하며 주전 유격수로 낙점됐던 김하성은, 비시즌 국내에서 빙판길 낙상으로 손가락 부상을 입으면서 시즌 초반을 고스란히 날렸다. 5월 복귀 이후에도 완전한 컨디션을 찾지 못하고 있는 실정이다.

현재까지의 성적은 기대에 턱없이 모자란다. 시즌 안타는 겨우 5개에 불과하고, 타격 생산성은 리그 최하위 수준이다. 타율은 0.068까지 곤두박질쳤다. 수비에서는 여전히 안정적인 모습을 보여주고 있지만, 공격에서의 장기간 침묵이 현지 언론의 인내심을 바닥내고 있다는 평가다.

글로벌 스포츠 전문지 ‘디 애슬레틱’의 애틀랜타 담당 기자 헤수스 카노는 최근 “김하성은 현재까지 안타 하나당 약 400만 달러(한화 약 61억 원)를 받고 있는 셈”이라며 “과연 팀이 얼마나 더 기다려줄 수 있을지 의문”이라고 날카로운 비판을 쏟아냈다.

이런 와중에 애틀랜타는 트리플A 귀넷에서 내야수 짐 자비스를 콜업하는 강수를 뒀다. 자비스는 마이너리그에서 올 시즌 꾸준한 타격감을 뽐내며 기회를 잡았고, 콜업 직후인 3일 세인트루이스 카디널스전에 선발 유격수로 출전해 안타까지 신고했다.

‘MLB닷컴’의 애틀랜타 전담 기자 마크 보우먼도 “자비스가 세인트루이스와의 시리즈에서 선발 유격수로 뛰었고, 올스타 브레이크 전까지 우완 선발투수가 등판하는 경기에서는 계속 선발 기회를 받을 전망”이라고 전했다.

기존에 호르헤 마테오가 꾸준히 유격수 자리를 지키고 있는 상황에서 자비스까지 가세하면서, 김하성의 출전 시간은 더욱 줄어들 가능성이 커졌다.

‘스포팅 뉴스’는 “김하성으로서는 결코 반길 수 없는 흐름”이라며 “자비스가 우완 투수를 상대로 선발 출장을 이어갈 것으로 보이고, 마테오 역시 플래툰 자원으로 활용될 가능성이 높다”고 내다봤다. 이어 “김하성이 빠르게 방망이를 되살리지 못한다면 올스타 휴식기 이후에도 주전 경쟁에 재진입하기 어려울 것”이라며 “애틀랜타는 당분간 가장 뜨거운 타격감을 가진 선수를 우선 기용하는 ‘핫핸드’ 기조를 유지할 공산이 크다”고 분석했다.

매체는 마지막으로 “김하성에게 주어진 시간은 많지 않다”며 “올스타 브레이크 전까지 반전의 계기를 만들지 못한다면 시즌 후반부 경쟁은 더욱 험난해질 수밖에 없다”고 전망했다.

애틀랜타가 내야 경쟁에 본격적으로 불을 지피면서, 김하성은 더 이상 ‘부상 복귀 선수’라는 타이틀에 기댈 수 없는 상황이 됐다. 후반기 주도권을 되찾기 위해서는 타석에서 뚜렷한 반등을 보여주는 것이 필수적이다.

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