美 매체 "한국, 월드컵 전력 38위"…조별리그 탈락국 중 최하위권 평가

2026 북중미 월드컵에서 조별리그 탈락이라는 뼈아픈 결과를 남긴 한국 축구대표팀이, 외부 매체로부터는 실제 탈락 순위보다 더욱 혹독한 평가를 받았다.

미국 스포츠 전문 매체 ‘디 애슬래틱(The Athletic)‘은 7일(현지시간) 이번 월드컵의 경기력을 종합적으로 분석해 파워랭킹을 새롭게 매겼다. 이 순위에는 조별리그에서 짐을 싼 국가들도 모두 포함됐다.

평가 결과, 한국은 전체 48개국 중 38위에 머물렀다. 이는 조별리그 최종 성적(34위)보다 무려 4단계나 낮은 순위로, 한국 축구에 대한 매체의 냉정한 시선을 대변했다.

디 애슬래틱은 한국의 부진 원인으로 체코전 승리 이후 멕시코와 남아공에 연이어 무득점 패배를 당한 경기력을 꼽았다. 승점 3점, 골득실 -1을 기록한 한국은 12개 조의 3위 팀 중 상위 8팀에만 주어지는 16강 티켓을 획득하는 데 실패했다.

특히 매체는 이번 대회를 2022 카타르 월드컵(우루과이, 가나를 제치고 16강 진출)과 비교하며 한국 축구의 명백한 퇴보를 지적했다. 주장 손흥민이 경기 흐름에 큰 영향력을 발휘하지 못했고, 운명의 마지막 경기에서 선발 라인업에서 제외된 점도 낮은 점수의 근거로 제시됐다.

한국은 조별리그에서 최하위(4위)로 탈락한 일부 국가보다도 낮은 평가를 받았다. 2무 1패로 대회를 마감한 사우디아라비아와 우루과이는 물론, 객관적 전력에서 한국에 밀린다는 평가를 받아온 콩고민주공화국, 보스니아 헤르체고비나, 남아프리카공화국, 가나 등 모두 한국보다 파워랭킹에서 더 높은 자리에 올랐다.