‘빅 초이’ 최준용, 무릎 연골 치료로 잠시 휴식…마줄스호 구한 영웅의 재활 시작

대한민국 농구 대표팀과 KCC의 핵심 전력으로 활약 중인 ‘빅 초이’ 최준용이 잠시 코트를 떠난다.

최준용은 지난 8일 무릎 연골 치료를 위해 병원에 입원했으며, 9일 MRI 검사를 진행한 뒤 본격적인 치료 절차에 들어간다.

다행히 심각한 상황은 아니다. KCC 관계자는 “긴 회복 기간이 필요한 큰 수술은 아니다”라고 설명했다. 그동안 지속적으로 안고 있던 무릎 통증을 해결하기 위한 치료 차원으로 알려졌다.

하지만 정상적인 복귀까지는 약 4~5주의 재활 기간이 필요할 전망이다. 이에 따라 8월 중순부터 예정된 국가대표 일정에 합류할 수 있을지는 아직 확정되지 않았다.

니콜라스 마줄스 감독이 지휘하는 대한민국 농구 대표팀은 8월 중순 일본 원정 2연전을 시작으로 레바논, 사우디아라비아와 맞붙는 2027 FIBA 카타르 농구월드컵 아시아 예선 2라운드를 앞두고 있다. 이어 9월에는 2026 아이치·나고야 아시안게임 일정도 예정돼 있다.

현재 상황만 놓고 보면 최준용의 일본 원정 2연전 출전 가능성은 낮아 보인다. 다만 회복 속도가 예상보다 빠르다면 합류 시점은 달라질 수 있다. 당장은 무릎 치료 이후 빠른 회복을 기대해야 하는 상황이다.

최준용은 2022 FIBA 아시아컵 이후 약 4년 만에 태극마크를 다시 달았고, 대만과 일본을 상대로 치른 1라운드 예선에서 압도적인 존재감을 보여줬다. 에이스 이현중의 공백을 완벽하게 메우며 대한민국의 극적인 2라운드 진출을 이끌었다.

그의 활약은 ‘최고’라는 평가만으로는 부족했다. 최준용은 대만전에서 8점 2리바운드 2어시스트를 기록하며 공수 전반에서 영향력을 발휘했다. 일본전에서는 ‘NBA 출신’ 와타나베 유타를 상대로 16점 3리바운드 3어시스트 1블록슛을 올리며 경기장을 지배했다.

특히 탈락 위기의 ‘데스 매치’였던 일본전에서 보여준 활약은 영웅이라는 표현이 어울릴 정도였다. 대한민국이 40-51로 뒤처진 3쿼터, 최준용은 혼자 흐름을 바꾸는 원맨쇼를 펼치며 대표팀을 위기에서 구해냈다. 자신의 재능을 120% 발휘한 퍼포먼스는 부임 이후 3연패로 벼랑 끝에 몰렸던 마줄스 감독에게도 큰 힘이 됐다.

그나마 긍정적인 부분은 최준용의 회복 상황에 따라 레바논전과 사우디아라비아전 출전 가능성은 남아 있다는 점이다. 설령 해당 경기 출전이 어려워지더라도 9월 아시안게임 무대는 충분히 준비할 수 있을 것으로 보인다.

귀화 선수 없이 국제대회에 나서야 하는 대한민국 대표팀에게 최준용의 존재감은 매우 크다. ‘마줄스호의 해결사’로 떠오른 그의 빠른 복귀 여부가 향후 대표팀 전력에 중요한 변수로 작용할 전망이다.

‘빅 초이’ 최준용, 무릎 연골 치료로 잠시 휴식…마줄스호 구한 영웅의 재활 시작