김병현, 홍명보 발언 논란에 공식 사죄…“전후 사정 몰랐던 건 무지였다”…“감싸려는 의도 전혀 없어”

김병현이 홍명보 전 축구국가대표팀 감독과 관련한 발언으로 촉발된 파장에 결국 고개를 숙였다.

지난 13일 자신의 유튜브 채널에 ‘김영광-홍명보 월드컵 논란 발언 이후 격분한 축구팬과 직접 대면했습니다’라는 제목의 영상을 올린 그는 “모든 맥락을 모른 채 얘기해 상처를 입은 서포터들에게 죄송하다는 말씀을 드리고 싶다”고 밝혔다.

사건의 실마리는 지난달 말, 김병현이 홍 전 감독을 공개 비판한 축구계 후배들을 향해 꼬집는 듯한 언급을 하면서부터다.

당시 그는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 한국의 조별리그 탈락 위기 상황을 거론하며 “체육인으로서 안타까운 장면이었다. 아직 경우의 수가 남아 있었는데도 후배들이 선을 넘는 듯한 표현을 한 점이 불편하게 들렸다”고 짚었다.

이어 “‘홍명보 나가’라는 구호는 일반 팬이라면 얼마든지 외칠 수 있다고 본다. 그러나 같은 국가대표 출신의 후배들이 그런 식으로 말하는 것은 선수로서 지켜야 할 기본을 저버린 행동처럼 느껴졌다”고 덧붙였다.

이 발언은 남아프리카공화국전 생방송 도중 “홍명보 나가”라고 외친 전 국가대표 골키퍼 김영광을 겨냥한 것으로 해석됐다. 하지만 축구팬들의 반응은 차가웠다. 김병현이 대한축구협회의 감독 선임 논란과 대표팀 운영 배경을 제대로 파악하지 못한 상태에서 한마디했다는 이유에서였다. 당시 영상에는 2만 개에 육박하는 댓글이 달리며 비난이 쏟아졌다.

결국 김병현은 새 영상을 통해 자신의 발언을 해명하고 머리를 숙였다. 그는 “선후배 간의 신념은 여전하지만, 전체 과정을 알지 못했던 점은 무식했던 게 맞다. 초점이 빗나갔던 것 같다”고 시인했다.

또 “팬들의 분노와 그간의 역사적 배경을 모른 상태에서 이야기했다. 의도치 않게 전달이 잘못된 측면도 있었다”며 “누군가를 두둔하려는 의도는 조금도 없었다”고 설명했다.

아울러 “한국이 월드컵에서 탈락한 상황만 보고 운동인으로서 부끄럽다는 감정에 말했는데, 그 이전의 전말을 제대로 인지하지 못한 것은 내 잘못”이라며 “억지로 사과하는 게 아니다. 모든 정황을 모르고 발언해 상처받은 축구팬들에게 진심으로 사죄한다”고 거듭 강조했다.