나이지리아

아프리카 네이션스컵
우승(3): 1980, 1994, 2013
준우승(4): 1984, 1988, 1990, 2000

나이지리아 축구 국가대표팀은 나이지리아를 대표하는 축구 국가대표팀이다. "슈퍼 이글스"라는 별명을 가지고 있는 아프리카의 강팀으로서, 1994년 FIFA 월드컵에 첫 출전한 이래 FIFA 월드컵에 5번 출전하였고, 아프리카 네이션스컵에서는 우승 3회, 1996년 하계 올림픽에서 금메달을 획득하였다.

아프리카 내에서는 80년대부터 강호 자리에 올랐지만 국제대회에서는 좀처럼 모습을 보일 일이 없었는데, 처음으로 본선에 오른 1994년 미국 월드컵에서 16강에 오르며 존재감을 과시하기 시작했다. 특히 첫 경기에서 대회 4강에 오른 불가리아를 3:0으로 잡고, 아르헨티나와 이탈리아를 상대로도 패하기는 했지만 반코트에 가까운 경기를 펼치며 인상적인 경기력을 보여주었다. 2년 뒤 애틀랜타 올림픽에서는 그동안 유럽이 독식하던 금메달을 획득하면서, 유럽과 우루과이를 제외하고 처음으로 우승한 팀이 되었다. 아프리카 축구가 급성장했음을 보여준 상징적 사건이었으며 이로 인해 아프리카 최강의 이미지를 지금까지도 오랫동안 유지해오고 있다.

1998년 FIFA 월드컵에서는 톱시드 스페인, 전 대회 4강팀 불가리아, 남미의 강호 파라과이와 묶여 죽음의 조에 속했지만 첫 경기부터 스페인을 3:2로 잡는 이변을 연출하고 불가리아전도 승리로 장식하며 두 경기만에 16강 진출을 확정지었다. 이후 2무로 탈락 위기에 놓인 파라과이에 지고 16강에서 덴마크에 1:4로 대패했지만 2회 연속 16강, 그것도 죽음의 조에서 1위를 차지하고 올라간 것이어서 상당한 저력을 보여주었다.

2000년 아프리카 네이션스컵에서 준우승을 차지하며 90년대 내내 카메룬과 아프리카 최강의 두 자리를 나란히 차지하고 있었지만, 2002년 FIFA 월드컵에서 또다시 죽음의 조에 묶이면서 꼬이기 시작했다. 전 대회보다 더욱 강한 톱시드 아르헨티나, 오랜만에 최강 전력을 뽐내던 잉글랜드, 8년 전 월드컵 4강에 올랐던 유럽의 강호 스웨덴과 같은 조에 속했고, 결국 1무 2패 조 최하위로 3연속 16강 진출에는 실패했다. 스웨덴전에서 선제골을 넣고 공중제비 7바퀴를 돈 아가호와의 세레모니만 화제가 되었을 뿐이다.

이후 네이션스컵에서 연속 4강(3위)에 오르며 꾸준한 모습은 보였지만 이웃 라이벌 카메룬이 2000년 시드니 올림픽 금메달을 획득하고 네이션스컵을 2연패하면서 다시 위상이 흔들리고 있었다. 설상가상으로 2006년 FIFA 월드컵 최종예선에서 6승 3무 1패 21득점 7실점이라는 압도적인 성적을 기록하고도 앙골라에 승자승이 밀려 16년만에 본선도 오르지 못했다. 앙골라도 똑같이 6승 3무 1패에 골득실은 나이지리아보다 적었지만 대회 규정 때문에 억울하게 탈락한 것이다.

이후 2008년 네이션스컵에서는 4강도 오르지 못하고 2010 남아공 월드컵 최종예선에서도 2승 3무로 조 2위를 차지하면서 침체기를 보이나 했더니, 마지막 케냐 원정에서 극적으로 승리하면서 순위를 뒤집고 간신히 8년만의 월드컵 본선에 올랐다. 본선 상대는 역대 월드컵에서 가장 쉬웠던 조(아르헨티나, 대한민국, 그리스)에 속했음에도 1무 2패로 또다시 조 최하위로 탈락한다. 경기 내용은 세 경기 모두 나쁘지 않았지만 조직력과 골 결정력, 정신적인 문제에서 한계를 보였다.

본격적으로 상승세를 타기 시작한 시점은 2013년 아프리카 네이션스컵에서 우승을 하고부터다. 한 때 아프리카 투톱 자리를 가나와 코트디부아르에 넘겨주는 것이 아닌가 했으나, 2014년 FIFA 월드컵에서 F조으로 배정을 받아 아르헨티나,이란,보스니아와 한 조에 배정되았다 1차전 이란와의 대결에서 이란의 집단 수비력으로 인해 0:0 무승부를 했지만 2차전 보스니아와의 경기에서 전반 29분 심판의 수상한 오심으로 인해 1:0으로 승리했다 그리고 조별예선 3차전 아르헨티나와의 경기에서 1골 차이로 패배했지만 보스니아는 마지막 경기에서 이란에게 승리하여 이란의 사상 첫 16강 진출에 무산되면서 F조 2위 (1승1무1패,승점 4점)으로 1998년 프랑스 월드컵 이후 16년만에 16강에 진출했다, 현재는 아프리카 축구에서 가장 강한 나라로 인식되고 있다.

유독 정치적인 사건과 엮이는게 많은 팀이기도 하다. 2010년 월드컵 직후 16강에 진출하지 못했다는 이유로 나이지리아 정부가 축구협회 간부를 여럿 해고하면서 FIFA에서 2년간 국제대회 출전 정지 처분을 내렸는데, 2014년 월드컵에서는 16강에 오르고도 8강에 오르지 못했다는 이유로 똑같은 행위를 저질러 또다시 징계를 받았다. 각 나라의 정치는 엄연히 축구협회의 일에 간섭해서는 안 되는데 그 룰을 두 번이나 어기면서 FIFA에 제대로 눈도장이 찍힌 팀이 되었다. 그러나 징계기간이 2년이어서 FIFA가 주최하는 주요 대회(월드컵, 컨페드컵)과 겹치지는 않고, 아프리카 네이션스컵은 CAF 주관이기 때문에 참여가 가능하다. 결국 직접 피해를 받는 것은 연령별 청소년 대회가 전부다.